La búsqueda del verdadero transexual

Denominación del problema

La primera operación de cambio de sexo de que se tiene noticia tuvo lugar en Alemania en 1931 (Pauley, 1968), pero el evento no fue ampliamente conocido hasta la famosa operación de Christine (George) Jorgensen en Dinamarca en 1952. La literatura psicoanalítica había considerado el deseo de ser un miembro del sexo opuesto como una perversión más. Sin embargo, en 1954, el endocrino americano Harry Benjamin afirmaba que la reivindicación de Jorgensen al decir que era una mujer atrapada en el cuerpo de un hombre era indicio de una enfermedad concreta distinta del travestismo y la homosexualidad, quizá condicionada por factores endocrinos y que la psicoterapia no podía curar. Él llamó a este desequilibrio sexual no psicopático "transexualidad"².

Los estudios de Benjamin (1954, 1966, 1967, 1971) sobre diagnóstico, etiología y tratamiento provocaron reacciones hostiles por parte de los psicoanalistas (Greenberg et al., 1960; Gutheil, 1954; Lukianowicz, 1959; Northrop, 1959; Ostow, 1953), quienes aseguraban que una cosa es eliminar un tejido enfermo y otra muy distinta amputar órganos sanos porque unos pacientes emocionalmente desequilibrados lo deseen. Un importante estudio del Journal of the American Medical Association negaba la distinción entre transexualidad por un lado y travestismo y homosexualidad por otro, y daba poderosos argumentos contra la cirugía de cambio de sexo:

Aunque nuestros sujetos comparten determinadas necesidades, deseos y características de personalidad, sería completamente erróneo concluir por estas similitudes que representan un grupo homogéneo. La necesidad de operación que comparten estas personas no constituye en si misma la entidad para una enfermedad sino más bien la expresión sintomática de muchos factores complejos y diversos (Worden y Marsh, 1955: 1297).

La oposición de los profesionales hacia las operaciones de cambio de sexo y las discusiones sobre su legalidad (Holloway, 1974; Hastings, 1966: 599) impidieron durante muchos años el reconocimiento de la transexualidad como enfermedad. No obstante, en 1966, los médicos de la Universidad John Hopkins admitieron que sí realizaban de forma experimental la cirugía de reasignación de sexo y afirmaban ser capaces de diagnosticar a los verdaderos transexuales en el sentido de Benjamin (Universidad Johns Hopkins, 1969). Un estudio de 1965 mostraba que sólo el tres por ciento de los cirujanos americanos prestaría atención a una demanda de operación de cambio de sexo; sin embargo, a principios de los 70, tales operaciones estaban empezando a realizarse de forma común (Green et al., 1966). En 1966, Benjamin (1966: 105) se quejaba de que el tema "todavía era en gran medida desconocido (excepto en la prensa sensacionalista) y un campo aún casi sin explorar por la medicina"; sin embargo, hacia 1970, el director de la clínica de identidad de género de la Universidad de California en Los Ángeles afirmaba: "Para mí en este momento la cuestión fundamental ya no es si se debería realizar la reasignación de sexo en los adultos, sino más bien en cuáles de ellos" (Green, 1970: 270). A medida que el reconocimiento de la transexualidad como enfermedad aumentaba, también crecía la percepción de los médicos sobre su incidencia. En 1953, los médicos suecos habían descrito el caso de Christine Jorgensen como un "síndrome sumamente extraño" (Hamburger et al., 1953). Hoy en día la medicina estadounidense reconoce la transexualidad como "un desequilibrio de género grave pero no extraño que se da en los humanos" (Edgerton, 1973: 74)³. Los miles de operaciones realizadas en Estados Unidos hasta la fecha demuestran que, en efecto, la medicina está "orientada a buscar y detectar la enfermedad, o, lo que es lo mismo, se propone crear una significación social de la enfermedad allí donde dicha significación o interpretación no existía antes" (Freidson, 1970: 252).